Гробниця Динозаврів
У 2001р. в районі Джунгарської улоговини на північному заході Китаю палеонтологи Джеймс Кларк і Сюй Сін виявили безліч останків динозаврів, що лежать разом на одній ділянці — у своєрідній «гробниці»…
Що може стати пасткою для динозавра?
І навіть не для одного, а одразу для п'ятьох!
Виявляється, достатньо ями з рідким брудом, в якому борсається (або вже немає) інша тварина.
Один за одним хижаки пов'язують у трясовині і, миттєво забувши про полювання, починають боротися за власне життя. Але все марно: лапи не дістають до дна, і тваринам залишається лише змиритися зі своєю долею і здатися. А через 160 мільйонів років, коли бруд давно перетворився на камінь, їх рештки виявили вчені. У 2000 році Кларк і Сюйонс і палеоантропології, вирушили на розвідку в Джунгарську улоговину в Китаї. А через рік вчені організували туди повномасштабну експедицію.
Вони вибрали район Шишугоу — одне з небагатьох місць на Землі, де
Близько 160 мільйонів років тому тут були болотисті землі. Вони лежали біля підніжжя невеликого гірського хребта, що рясніло вулканами.
Тепер же — це безплідні рівнини та гряди барханів, що тягнуться вздовж західного краю пустелі Гобі.
«Ми вибрали саме цей район, бо помітили там безліч скам'янілостей дрібних тварин, — розповідає Кларк. — Такі скам'янілості трапляються нечасто, і знайти їх складніше, ніж залишки великих динозаврів.
До того ж на вилучення з-під землі скелета, наприклад, багатотонного зауроподу може піти цілий польовий сезон».
Отже, палеонтологи Кларк і Сюй Сін зробили ставку не на розмір, а на кількість залишків.
Їхня експедиційна група, куди увійшли китайські та північноамериканські палеонтологи та робітники, сподівалася, що ця стратегія допоможе краще зрозуміти хід еволюції динозаврів. І варто було їм лише почати розкопки, як вони виявили безліч скам'янілих черепах, крокодилів, крилатих птерозаврів та ссавців ранніх видів. Наприклад, у ранніх цератопсів череп був забезпечений кістковим наростом, який мільйони років через їх нащадків, трицератопсов, перетворився на масивний «комір».
А фрагмент скелета стегозавра дозволяє припустити, як виглядав представник знаменитого підряду броньованих динозаврів з рядами гребенів на спині.
Більше за все Кларку і Сюй Сіну хотілося знайти якого-небудь теропода — двоногого м'ясоїдного динозавра з тієї еволюційної.
Тому витяг з гірських порід скелета невідомого двоногого хижака вчені приступили з особливим нетерпінням. Розкопуючи його, вони знаходили навколо все нові та нові кістки. «Нам стало зрозуміло, що під першим тероподом похований ще один, – розповідає Кларк, – і ми припустили, що під ними можуть бути ще якісь особини.
І надихнулися ще більше».
Врешті-решт вони витягли кам'яну брилу із залишками п'яти невеликих динозаврів.
Потім, уже в Пекіні, Сюй Сін та його лаборанти почали звільняти скам'янілі кістки від породи за допомогою дрібних свердлів та стоматологічних бурів. Хімічний аналіз каменю показав: він складається здебільшого із вулканічного попелу — це змушує припустити, що незадовго до того, як тварини загинули, сталося виверження вулкана.
Девід Еберт із канадського Королівського музею Тіррелла, фахівець із геології з команди Кларка та Сюй Сіна, вважає, що товстий шар попелу опустився на болото і перетворився на небезпечний в'язкий бруд.
Сліди масивних зауроподів, що блукали нею, можливо, і ставали пастками для дрібних динозаврів.
Команда виявила ще три скам'янілі пастки. В одній застиг скрючений скелет крокодила, що лежить біля залишків маленького цератозавра; в іншій — три обезголовлені цератозаври. Можливо, голови їм від'їли хижаки, досить великі і тому не ув'язавши трясовині.
У найцікавішій з пасток виявлено залишки 75-кілограмового тиранозавроїда. Його охрестили гванлонгом (у перекладі з китайської — «коронований дракон») — за гребінь, що йде від ніздрів до потилиці тварини.
На свій подив, під першим гванлонгом палеонтологи знайшли іншого, поменше. Вони припускають, що дорослий динозавр потрапив у яму, намагаючись врятувати дитинчата, що в'язнуло там.
Відкриття наробило багато галасу серед палеонтологів. Виявляється, цей динозавр — найдавніший і найпримітивніший з усіх відомих нам представників тиранозавридів — сімейства могутніх хижаків, які досягли свого розквіту з появою грізного тиранозавра.
«Ця знахідка свідчить про те, що у тиранозавра, короля «ящерів-тиранів», були предки дуже скромних розмірів, — каже Томас Хольц, фахівець з тиранозаврів з американського Університету Меріленду. — Виходить, що тиранозаври стали хижаками, які стоять на самому верху харчового ланцюжка, тільки під кінець своєї історії».
